Exploradores subterráneos

En Argentina, el Espinal se caracteriza por la presencia de bosques xerófilos caducifolios que raramente superan los 10 metros de altura. Dentro de esta ecorregión, el distrito de Caldén está constituido por un bosque abierto donde la especie dominante es Neltuma caldenia (Burkart) C.E. Hughes & G.P. Lewis (caldén). Más de 90 especies de plantas endémicas y 50 especies de plantas medicinales forman parte de este ecosistema único en el mundo. En los últimos 150 años se ha producido un aumento de la cubierta arbustiva en diferentes zonas. El pastoreo extensivo de ganado con alta presión, los incendios forestales, la tala de árboles y el cambio climático están asociados con la pérdida de la cubierta vegetal, la erosión del suelo y los procesos de aridificación. En La Pampa se realizan diferentes prácticas de manejo para restaurar los bosques de caldén, recuperar su biodiversidad y su potencial como proveedores de servicios ecosistémicos.

El estudio de la diversidad de hongos micorrícicos arbusculares contribuirá a entender el papel ecológico de estos microorganismos en la restauración de áreas degradadas. Además, permitirá establecer relaciones entre los hongos y las especies vegetales caldénicas, potenciando la integración de las plantas micotróficas y contribuyendo al desarrollo y supervivencia de las especies vegetales en estos ambientes semiáridos.