Las redes de micorrizas son un importante sumidero mundial de carbono: se calcula que los ecosistemas con plantas que alimentan de carbono a las redes subterráneas almacenan 8 veces más carbono que los ecosistemas con vegetación no micorrizada. Las redes fúngicas subterráneas secuestran carbono de tres maneras. En primer lugar, los hongos utilizan el carbono para construir redes de rápida expansión en el suelo. Estas redes están conectadas a las raíces de las plantas y actúan como autopistas de nutrientes. En segundo lugar, el carbono secuestrado se utiliza para crear exudados fúngicos. Los exudados son compuestos orgánicos resistentes que ayudan a formar agregados de suelo más fuertes, que actúan como un depósito de carbono estable, reduciendo las tasas de erosión y manteniendo la estructura del suelo. En tercer lugar, el carbono secuestrado se almacena en la necromasa fúngica. La necromasa describe las redes subterráneas que ya no están activas, pero cuya compleja arquitectura está estructuralmente entretejida en la matriz del suelo. La necromasa microbiana es responsable de hasta la mitad de la materia orgánica total del suelo y contribuye a su estabilización.

Los hongos son expertos recolectores. Son capaces de adquirir nutrientes como el fósforo y el nitrógeno del suelo, y de intercambiar estos nutrientes con sus socios vegetales por compuestos de carbono que contienen energía, como azúcares y grasas. La agricultura industrial moderna añade grandes cantidades de fertilizantes químicos que interrumpen la dinámica de intercambio entre plantas y hongos. El fertilizante de fósforo se extrae como fosfato de roca: un recurso no renovable que tarda millones de años en formarse. Para 2040-2050, se prevé que la demanda de fósforo supere a la oferta, con consecuencias nefastas para la producción de alimentos. A medida que el fosfato de roca escasee, aumentará la importancia de las redes fúngicas de alto funcionamiento para los sistemas agrícolas. Unas redes sanas reducen hasta en un 50% la cantidad de nutrientes lixiviados del suelo por las lluvias y pueden aumentar la densidad de nutrientes de los cultivos. Maximizar la salud y el funcionamiento de las redes fúngicas puede ayudar a reducir la creciente huella de la producción mundial de alimentos.

Las redes de hongos son ingenieros del ecosistema que ayudan a proteger las plantas de una amplia gama de tensiones. Al proteger a las plantas, las redes fúngicas contribuyen a aumentar la biodiversidad vegetal y la resistencia de los ecosistemas. Las redes de hongos ayudan a prevenir enfermedades en las plantas y aumentan la capacidad de éstas para combatir los ataques de plagas de insectos estimulando la producción de sustancias químicas defensivas. Las redes también son capaces de unirse a los metales pesados dentro de su micelio, protegiendo a las plantas de la toxicidad, y pueden hacer que las plantas sean menos susceptibles a la sequía y al estrés salino. Las redes de hongos también apoyan a ecosistemas enteros al excretar biopolímeros similares al cemento que ayudan a reducir la erosión. Esto contribuye a aumentar la biodiversidad, mantener los ciclos biogeoquímicos y la productividad de los ecosistemas.