Dr. César Marín
Oriana Mora Rodríguez
Faviola González
Francisco Mondaca
Dra. Adriana Corrales
Dra. Daniela Soto-Hernández
Consejo de Pueblos Atacameños
Mateo Barrenengoa y Diego Fuentes
Este desierto es el menos lluvioso de la Tierra, pero eso no significa que sea una tierra estéril. De sus suelos brotan muchas plantas extremófilas que prosperan en condiciones duras, y personas que cuidan la tierra, la protegen y viven de lo que les proporciona.
El equipo de SPUN comenzó en San Pedro de Atacama, donde se nos unió el Dr. César Marín, colaborador desde hace tiempo y ecólogo de suelos y micorrizas de la Universidad Santo Tomás de Chile. Juntos fuimos a Socaire a impartir un taller comunitario sobre hongos micorrícicos y cambio climático a la unidad medioambiental del CPA y a otros miembros de la comunidad. Las presentaciones culminaron con una demostración de muestreo de suelos, en la que SPUN compartió protocolos y métodos de muestreo de hongos micorrícicos.
A continuación, el grupo viajó a los "bosques frutales" de Toconao. Aquí, los árboles de un verde brillante aparecen como oasis en el desierto. Grandes chañares se entremezclan con albaricoqueros, perales y membrilleros, que producen la fruta que ha hecho famosa a la región. En estos bosques se utiliza el riego por inundación tradicional gestionado por la comunidad, en el que una serie de canales, algunos de los cuales tienen casi 1000 años, se inundan cada pocas semanas, proporcionando una infusión de agua a los árboles.
En estos ecosistemas, el cachiyuyo aparece en las primeras etapas de la sucesión ecológica y suele ser una de las primeras plantas en crecer tras una perturbación ambiental. Por ello, conocer a sus socios micorrícicos es crucial para entender cómo prosperan estos ecosistemas desérticos.
Por encima del Salar y de los bosques frutales se encuentra uno de los ecosistemas más emblemáticos de los Andes, la puna sudamericana. Se recogieron muestras a 4500 metros de altitud, y el equipo se sumó a la práctica indígena tradicional de masticar hojas de coca para evitar el mal de altura. Los investigadores levantaron cuidadosamente del suelo las plantas almohadilladas y tomaron muestras del suelo negro oscuro repleto de carbono que había debajo. La zona es rica en azufre y otros minerales, y el suelo desprendía un fuerte olor metálico.
Gracias a nuestra asociación con la CPA, SPUN es capaz de entender el desierto de Atacama, y el proceso de muestreo en zonas de gran aridez, de forma diferente. Del mismo modo, a través de una asociación continuada con la CPA, podremos proporcionar a nuestros colaboradores información sobre qué hongos micorrícicos sustentan sus cultivos. Esperamos identificar nuevas especies especialmente adaptadas a vivir en estas zonas áridas de gran altitud y en suelos con alto contenido en sal y azufre.
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