Apeninos
montañas

Situada en una posición climática clave en el Mediterráneo, Italia es un punto caliente de biodiversidad marina y terrestre.

Nuestro objetivo era empezar a muestrear las comunidades de hongos micorrícicos en los montes Apeninos y Apuane del norte de Italia, y en el Val d'Ala, en los Alpes occidentales italianos. Estas cordilleras albergan algunos de los ecosistemas montañosos más salvajes e intactos de Europa, con un elevado número de especies vegetales y animales endémicas de alta prioridad de conservación.

Italia tiene una rica historia de investigación micológica. Para esta expedición, colaboramos con el Dr. Matteo Chialva, la Dra. Luisa Lanfranco y la Dra. Paola Bonfante de la Università di Torino, una institución con una larga tradición en el estudio de las simbiosis micorrícicas(Bonfante 2018 New Phytologist). Nuestros colaboradores italianos están construyendo una tubería bioinformática para analizar la biodiversidad de las comunidades de micorrizas que recogimos.

Los paisajes eran espectaculares y abarcaban muchos tipos de ecosistemas diferentes, como praderas, antiguos castañares, bosques de pinos y suelos jóvenes alrededor de lagos de gran altitud.

Pero la expedición se convirtió en una carrera contra el tiempo. En el verano de 2022, Italia sufrió su peor sequía en 70 años.

Días antes de que llegáramos a Italia, un glaciar al norte de donde estábamos tomando muestras en los Apeninos se derrumbó. Algunas regiones se plantearon declarar el estado de emergencia porque los niveles de agua eran muy bajos. Mientras dormíamos en Rifugio Gastaldi, un refugio de montaña a 2.600 m, podíamos oír cómo los glaciares se desmoronaban por todos lados a nuestro alrededor.

En las zonas más bajas, estos ecosistemas de montaña son una importante fuente deboletales, un hongo ectomicorrícico muy apreciado y económico que forma asociaciones simbióticas con hayas, robles, castaños y pinos. Las nuevas investigaciones sugieren que aproximadamente el 67% de las especies de Boletales de Italia central están actualmente amenazadas según los criterios de evaluación de la UICN. La fragmentación del hábitat -incluyendo la tala de bosques, la extensión urbana y el cambio de prácticas agrícolas- es la principal causa de cambio y declive.

El efecto de la sequía en los ecosistemas subterráneos no se conoce bien, pero sin agua, muchos hongos micorrícicos tienen dificultades para sobrevivir. Los cauces de los ríos del norte de Italia han empezado a secarse durante muchos meses seguidos. Como las altas temperaturas y el clima extremo son más frecuentes, es importante identificar qué hongos pueden tolerar la sequía. Tomamos muestras de suelos bajo robles, hayas, pinos y castaños, algunos de ellos en paisajes que aún humeaban por los recientes incendios forestales. Estos datos nos ayudarán a entender cómo responden los ecosistemas subterráneos al cambio climático.

Con el muestreo en Italia, SPUN está ayudando a integrar otras actividades de investigación llevadas a cabo por la Università di Torino, entre ellas (i) un estudio de la diversidad microbiana del subsuelo dentro del Centro Nacional de Biodiversidad del Futuro, un proyecto financiado por la Unión Europea en el marco del Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (PNRR), y (ii) el proyecto SOIL-HEAL para estudiar la función de las redes de hongos micorrícicos y su contribución a la resiliencia de los agroecosistemas. Estas iniciativas están contribuyendo a aumentar la conciencia de la importancia de la vida del suelo para la salud de nuestro planeta.